В порту Киля U-47 готовится к выходу. Капитан-лейтенант Прин, пряча дрожь в пальцах, изучает карты. Механик Фриц борется с заклинившим клапаном, ворча, что от солярки пахнет склепом. Радист Карл прячет письмо от невесты, ловя обрывки сводок погоды. А в трюме кок Ханс греет консервированную капусту — её запах будет преследовать их неделями. Первое патрулирование оборачивается адом в Северной Атлантике. После атаки конвоя лодка уходит на глубину под грохот глубинных бомб. Ржавые трубы скрипят,
В окопах под Монте-Кассино капрал Эрих Фогель учит новобранца Вальтера Брауна выживать. Каждая пылинка в затворе винтовки может стоить ему жизни. Вальтер — мальчик из Бремена, у него в кармане письмо от сестры, а в глазах — недоумение. Эрих находит это письмо, читает о материнских слезах и молча кладёт обратно. Что тут скажешь? Ночью Вальтер пробирается за провизией и сталкивается с французским разведчиком Пьером. Но вместо перестрелки — гильза с вином и хриплое «Стой!». Они сидят в развалинах,