В Саутгемптоне их миры уже были рядом, но не соприкасались. Эмили Рентон, изнывающая от снобизма своего круга, и Джонатан Грейвс, механик, для которого гигантский лайнер был живым существом из стали и пара. Он смеялся над её страхами, говоря, что железо тонет лишь в стихах. А в трюмах кочегар Шон и горничная Кейт строили своё хрупкое счастье, пачкающее белые передники. Капитан Лоуэлл, под давлением, гнал судно сквозь туман и ледяные предупреждения. Спешка была проклятием для таких, как Шон,
В дождливом Ливерпуле исчезают девушки с текстильных фабрик. Детектив Артур Брэншоу, в помятом плаще и с вечной пачкой сигарет, ведёт дело без особых надежд. Его напарница, Маргарет Ллойд, находит нить: все они перед исчезновением были в кинотеатре «Эмпайр» на «Красных туфельках». Расследование выводит их на группу мужчин в Брайтоне. Те заманивают жертв фальшивыми кастингами. Лидер, Томас Грейвз, бывший учитель, заставляет девушек переписывать стихи Байрона. Потом их передают через портниху,