Осень 1984 года. Молодой зоолог Алексей Шапошников сходит с поезда в родном городе, прервав экспедицию ради похорон отца. Тот умер скоропостижно, от сердца, и Алексей ещё не знает, что наследство принесёт не горе, а холод. Разбирая бумаги, он находит дневник: отец, крупный торговый деятель, перед смертью узнал о предательстве ближайшего друга и соратника. Удар оказался смертельным. Теперь Алексею предстоит понять, кто именно нанёс этот удар и что теперь связывает этого человека с делами отца.
Степная империя Фальцфейнов - юг Украины, бескрайние пшеничные поля и жестокая власть помещицы. В этом мире живут две подруги: Вустя и Ганна. Одна влюбляется в революционера и решает разделить его путь борьбы. Другая мечтает вырваться из нищеты, стать богатой и влюбляется в сына миллионеров. Ганну ждёт удар: горничной не стать госпожой, помещица Софья Фальцфейн выгоняет её из имения. Тяжёлый труд на панских экономиях сближает русских и украинских батраков. Вместе они поднимаются против