Витторио Скарпа, адвокат в выцветшем костюме, принимает в своей конторе. Перед ним — Лидия Моретти, работница фабрики, обвиненная в краже мотка шерсти. «Я ничего не брала, клянусь матерью», — шепчет она. Витторио замечает порезы на ее пальцах. Он начинает копаться в деле. Подслушивает в баре, как хозяин фабрики, Альдо Бьянки, хвастается связями. Находит в архиве контракты с подчищенными датами. Бьянки встречает его в траттории и бросает с усмешкой: «Ты копай глубже — сам провалишься». Дома жена
В деревне Биркенфельд появляется странствующий священник Малахиас Мюллер. Его потрёпанный чемодан и пятно на рясе сразу вызывают пересуды. В таверне трактирщик Эрих Шульц ворчит о нищем монахе. А наутро у пекаря Франца пропадает кошелёк, у учительницы Лизы — серебряный крест. Малахиас, чиня крышу часовни, спокойно говорит плотнику Герхарду: ищи вора среди своих. Пропажу находят в сарае у Эриха. Но подозрения лишь крепнут. Вдова Марта шепчет о молитвах у колодца, после которых вода стала