Прага, канун Первой мировой. Сын колбасника Йозеф Швейк равнодушен к семейному делу и целиком поглощён собаками. Отец в отчаянии: толку от парня нет, только и вспоминает собственную армейскую молодость. Вскоре и Йозефа призывают в армию императора Франца Иосифа. Он пытается отвертеться лихо, но глупо: подкупает чиновника, чтобы тот вписал в документы женское имя Йозефина. План проваливается, и новобранец попадает в войска. Там он проявляет редкую некомпетентность, срывая устои австро-венгерской
В королевстве, где придворные с утра до вечера ничего не делают, а император с женой жгут деньги и играют в гольф трюфелями, жизнь похожа на бесконечный праздник. Франц и Лизи - экстравагантная парочка, первые богачи, которым для веселья достаточно поиздеваться над слугами. Но однажды Лизи похищают. Весь двор во главе с властной матерью Франца и фельдмаршалом бросается на поиски, поднимая аврал. Среди всеобщей суматохи только трусоватый Франц нащупывает нить и начинает распутывать клубок