Йозеф, младший корнетист, жил в мире, пропахшем кожей ремней и щелочным мылом. Каждое утро он протирал свой корнет уксусом, счищая зеленоватый налет. Однажды на рынке он помог Эмилии, дочери переплетчика, собрать рассыпавшиеся ноты. Она спросила, музыкант ли он, и смущенный Йозеф лишь кивнул, пряча за спиной мозолистые пальцы. Она дала ему конфету в цветочной обертке — редкую роскошь. Их встречи у каменного моста стали тайным миром, где свист пароходов и крики рыбаков не мешали смеху Эмилии.
В старом районе Братиславы живёт Ян Ковач, слесарь с обожжёнными пальцами. Каждое утро он заворачивает в газету бутерброд с копчёным сыром. Его соседка Эва, медсестра, упрекает его за опоздание на автобус. После смены на заводе «Энергия», где воздух густой от солярки и металла, они пьют кофе в столовой из треснувших стаканов. Ян хочет в кино на вестерн, но Эва настаивает на балете. За углом цеха Мирослав расклеивает листовки о задержках зарплат. Он бросает Яну колкие слова, а тот молча вытирает