Джон Стрикленд приезжает в прибрежный городок, чтобы понять, как погиб его сын. Мальчика загрызла собака, принадлежавшая Эдварду Картеру — местному аристократу, чьё влияние ощущается в каждом переулке. В гостинице миссис Барлоу наливает чай и шепчет предостережения, а в порту грузчик Томми советует ему уехать. Стрикленд проникает в особняк Картера, но тот лишь усмехается: собаки, мол, защищают то, что любят. Ночью Джон находит в лесу загоны со щенками, изуродованными тренировками. Он пытается
В маленькой деревне под Лидсом старушка Маргарет находит в корзине с шерстью окровавленную перчатку. В тот же день на старой мельнице обнаруживают тело местного аптекаря. В кармане его пиджака — обрывок письма с загадочным временем: 17:30. Её племянник, Артур Блейк, начинает смотреть на всё иначе. Он замечает, что часы на ратуше отстают, их стрелки замерли на 17:25. Всплывают детали: ссора аптекаря с владельцем мельницы, сэром Грегори Лоутоном, о долгах и расписках. Лоутон поправляет галстук с
В дождливом Париже находят в канале женщину с перерезанным горлом. Комиссар Мегрэ начинает расследование с её мансарды, где находит пузырёк с цианидом и смятый билет из Будапешта. Хозяйка, мадам Клер, с ужасом вспоминает рыжего человека в грязных сапогах. Расследование выводит Мегрэ и его помощника Торренса на склад у порта, где пахнет соляркой и исчезли ящики с венгерским фарфором. В кармане жертвы — ключ от банковского сейфа. Там лежат старые письма на немецком, датированные 1944 годом, с