Эдди Мэлоун, репортер, ворошит пыльные архивы. Он нащупывает нить между сносом домов на Перл-стрит и строительной империей Фрэнка Брэкстона. Старый архивариус шепчет ему перед исчезновением: «Спроси про Чарли-электрика». А Чарли, как выясняется, сгорел. Буквально. Тем временем его сестра Лора бьется с городскими чиновниками. В её приюте нет матрасов, хотя по бумагам они есть. Её борьба — это другое поле той же войны. В закусочной Эдди получает обрывочные намёки, а Лора среди донорской одежды
Лена нашла первый символ в подвале, странную букву из воска, когда разбирала дедовы вещи. Ник присел рядом, ткнул пальцем в трещину под ней. «Ты это рисовала?» — спросил он. Через три дня его не стало. На столе лежала пачка «Беломора» с нацарапанным изнутри номером. В его блокноте, между чертежами старой больницы, она прочла записи: «бледная кровь не сворачивается», «ищите Анну Г.». Страницы пахли йодом и чаем. Лена пролезла в дыру забора заброшенной клиники. Воздух внутри гудел, на полу