В Будапеште, на заре нового века, случай сводит двух сестёр, разлучённых в детстве. Дора, бойкая продавщица газет, и Лили, ловкая воровка, встречаются у трамвайной остановки, но не узнают друг друга. Лишь шрам на запястье — след от старой лампы — мог бы их выдать. Лили крадёт кошелёк с ключом от гаванского сейфа и сбегает, а Дора подбирает её оброненный платок. Лили отправляется на грузовом поезде в порт, а оттуда — в Гавану. Она проникает в дом владельца табачной фабрики, Эмиля Брюкнера, выдав
В дождливом Париже находят в канале женщину с перерезанным горлом. Комиссар Мегрэ начинает расследование с её мансарды, где находит пузырёк с цианидом и смятый билет из Будапешта. Хозяйка, мадам Клер, с ужасом вспоминает рыжего человека в грязных сапогах. Расследование выводит Мегрэ и его помощника Торренса на склад у порта, где пахнет соляркой и исчезли ящики с венгерским фарфором. В кармане жертвы — ключ от банковского сейфа. Там лежат старые письма на немецком, датированные 1944 годом, с