После смерти отца Эмили возвращается в Блэкпул, в старый дом на Норт-Шор. Среди его вещей она находит дневник с тревожной пометкой: «Я видел их в песках». В нём — карта побережья и даты, совпадающие с годовыми отливами. На рыбацком рынке её старый знакомый Лиам говорит, что отец перед смертью интересовался приливами. Вместе они идут к архивариусу Джонасу, и старые записи приоткрывают тайну: экипаж корабля «Мэриген» исчез сто лет назад, оставив на палубе лишь ботинки, набитые песком. Ночью у
Дэн Хок, детектив с даром, который ему скорее в тягость, чем в радость, находит у паба окровавленный платок. В канале у доков — тело женщины без головы. Инспектор Мэйс терпеть не может его методы, требует фактов, а не видений. Дэн вязнет в обрывках чужих мыслей, в случайных словах. Платок ведет его к Лоре Рид, пропавшей женщине. Ее сестра Эмили в отчаянии, а Мэйс грозит увольнением. Ночью призрачный шепот подсказывает: «Ищи там, где стучат колеса». На вокзале он находит бродягу с кулоном Лоры.
Элис с маленьким сыном Лиамом переезжает в старый дом на окраине Сент-Марлоу. С первых же ночей их покой нарушают странные знаки: рассыпанная соль, черные отпечатки ладоней на стенах. Лиам бормочет о женщине в платье из листьев. В полу Элис находит кожаную тетрадь с рецептами травяных смесей и записями на латыни. Ее муж Джеймс нервничает, скрывая что-то. Местный учитель истории открывает Элис правду: их дом — бывшая конюшня судьи Кроули, где пытали и вешали людей. Почерк в тетради совпадает с