Пятнадцатилетняя Лила Блэк живет в Брайтмуде, где всё пахнет жареной рыбой. Её жизнь — это веснушки, школьные пудинги и тихая тоска. Но в день рождения дедовы часы под кроватью внезапно застучали. А в столовой лужа чая сама собой извилась змеёй. Её подруга Мэйси только шипела: «Опять твои фокусы?» Однажды в старом тоннеле её находит мужчина в плаще цвета ржавчины. Карракс. Он говорит, что половина её крови — его. Пора вернуть долг. Он оставляет на бетоне следы, будто от раскалённых гвоздей.
В Ист-Энде, среди серых улиц, покрытых паутиной камер, живут Лайм, Софи и хакер Декан. Они из тех, кого не замечают, пока не станет слишком поздно. Их мир — это мусорные баки, старые пекарни и тихая ярость. Декан находит ахиллесову пяту системы — центральный узел связи в уродливом здании за Темзой. Но штурмовать его с автоматами — безумие. Их выручает Мэгги, бывшая работница завода. Она знает подземные лабиринты — старые шахты и коллекторы, что ведут прямиком под цель. Через заваренный люк у