Каждый день Эмир покупал симит у пристани, а его сестра Лейла прятала под шарфом фиолетовые пряди. Они нашли ключ от заброшенного часового магазина их деда. Тот перед смертью говорил о застрявших в часах жизнях. В пыльном подвале они обнаружили коробку с османскими письмами и старую фотографию. На снимке — женщина с такой же родинкой, как у Лейлы. Позже компас деда повёл себя странно у мечети в Фатихе, указав на тайник. Там лежал дневник часовщика Алишана с чертежами необычного механизма.
В переулках Ускюдара, где воздух густеет от запаха жареных каштанов и машинного масла, течет их жизнь. Эмир и Айше — дети этих улиц. Они бегают через стройки, кормят бездомных кошек, а Эмир постоянно рвет штаны, за что его ругает отец-мясник Али. Однажды Эмир находит на пустыре ржавый ключ. Он верит, что тот может открыть что-то важное, может быть, старинный сундук в порту. Эта находка становится его тайной. А вокруг назревают другие, куда более опасные тайны. Его старший брат Мехмет пропадает