Марио в двадцать четыре года таскает ящики в порту Санто-Доминго. Его сестра Кармен торгует на рынке, где у неё вчера украли два песо. Соседка передаёт, что паром до Сан-Хуана уходит без него. С потёртой фотографией отца в кармане Марио покидает дом. В Пуэрто-Рико его встречает кузен Рауль, который давно сбежал от долгов и теперь готовит хинкали. В порту Марио сталкивается с Изабеллой — она грузит ящики с ромом, её слова обжигают. Ночью Кармен звонит из таксофона: мать продала их радио, теперь
Карлос Мендоса находит полосу мертвых рубиросовых кустов, тянущуюся к участку соседа, Эмилио Гарсии. В земле он находит клочок красной ткани — точно такой же, как рубашка Эмилио, с которым он недавно яростно спорил из-за воды. Подозрения перерастают в ярость, когда он швыряет эту тряпку в лицо соседу. Эмилио лишь усмехается в ответ, и эта усмешка обжигает сильнее солнца. К вечеру Карлос чувствует странный запах у колодца — не пыли, а химикатов. Его дочь Мария привозит из города тревожные