Девятнадцатилетний Ли Сяо из Чэнду и Эмили, дочь британского дипломата, сталкиваются в переулке за библиотекой. Он подбирает её рассыпанные конспекты, замечает трещину на телефоне. Бормочет что-то про забытый зонт, протягивая свой, с фиолетовой ручкой. Она селится в соседней комнате его обшарпанного общежития. По вечерам он слушает в наушниках её хрустящие голосовые с упражнениями «thorough», а в ответ рисует для неё схемы реакций на салфетках из кафе «Лотос». Их миры медленно прорастают друг в
Чиди и его сестра Амака едва сводят концы с концами, торгуя на рынке Аджайи. Они прячут выручку под половицей в углу гаража, спасая её от матери и её церковной десятины. Их жизнь — это потёртая кепка Чиди, Амакино жёлтое платье с оторванной пуговицей и бесконечные споры с поставщиками. Всё меняет Бабс, бывшая одноклассница с татуировкой змеи. Она сулит быстрые деньги за перевозку контрабанды из Котону. В баре «Золотой койот» она обещает: две поездки — и грузовик, о котором Чиди всегда мечтал.
Доктор Дэниэлс казался воплощением порядка. Идеальная семья, блестящая карьера, уважение. Но всё это оказалось хрупкой оболочкой. Он завёл роман — мимолётный, как ему казалось, побег от рутины. Однако его пассия, Лиза, не собиралась оставаться эпизодом. Сначала это были намёки, просьбы провести вместе больше времени. Потом — требования. Она вцепилась в его жизнь с тихой, но неумолимой силой. Её любовь превратилась в одержимость, а страсть — в ультиматум. Дэниэлс оказался в ловушке, зажатый