1795 год. Отставной офицер Ост-Индской компании возвращается в Дели после долгой службы. Он устал от войн и надеется обрести покой, но привозит с собой не только чемоданы — с ним его маленький сын, рождённый от индийской женщины. Этот ребёнок, его радость и награда, становится причиной жестокого испытания. В глазах чопорного британского общества и своих близких он — человек второго сорта, живое доказательство непростительного мезальянса. Мальчик, чувствуя это, отчаянно бунтует против чуждых ему
Лили, студентка из Манчестера, борется со своим страхом говорить по-английски, записывая фразы в тетрадку в тихом кафе. Её тихую жизнь нарушают двое: пожилая и язвительная Нора, бывшая библиотекарша, и жизнерадостный курьер Рэй. Однажды Лили находит на станции «Пикадилли» старый потрёпанный дневник сороковых годов. Его страницы, исписанные смесью английского и урду, оказываются дневником матери Норы, работавшей переводчицей во время войны. Вместе они начинают расследование, распутывая нити