Семидесятитрехлетний Элвин Стрэйт, доживающий последние годы вместе с полоумной дочкой в тихом провинциальном городке, отправляется в путь, чтобы повидаться со своим старшим братом Лайлом, пережившим сердечный приступ. Элвин покупает подержанную газонокосилку (у него нет прав на вождение автомобиля) и отправляется в путь через два штата. Его ждут случайные придорожные знакомства, помощь добрых людей и, наконец, встреча с братом.
Это история о Джози Эймс, которая устраивается на работу в шахту, чтобы прокормить двоих детей. Там она сталкивается с унизительными домогательствами и постоянными издевательствами со стороны мужчин. Враждебность становится её повседневной реальностью. Она пытается просто выживать, терпеть, но унижения переходят все границы. Джози решает подать в суд. Её не поддерживают почти никто: коллеги-женщины боятся мести, отец осуждает, город видит в ней смутьянку. Она остаётся почти в полном
Генри Чинаски существует на обочине. Он перебивается случайными заработками, лишь бы хватило на выпивку и ставки на скачках. Работа на фабрике, на складе — это лишь досадная пауза, способ добыть немного денег для настоящей жизни. А жизнь для него — это пьяный угар, азарт тотализатора и женщины, такие же потерянные, как он сам. Его окружают Джейн и Лаура. Они пьют вместе, ссорятся, мирятся, пытаясь заглушить общее одиночество. Но главное для Генри — его машинка и стопка чистой бумаги. Он пишет.