Учитель выставляет Антуана Дуанеля перед классом за очередную провинность. Двенадцатилетний мальчик привык к наказаниям: мать занята собой, отчим не вмешивается, школа только карает. Вместе с приятелем он всё реже появляется на уроках, а потом и вовсе перестаёт возвращаться домой. Улица даёт то, чего нет в семье: свободу без присмотра и возможность самому решать, когда есть и где спать. Но каждый прогул и каждая мелкая кража приближают момент, когда взрослый мир перестанет закрывать глаза.
Он уже однажды потерял всё: жена ушла из жизни, а вместе с ней исчез и прежний Эдвард Сароян. Теперь он Шарли Колер, неприметный пианист в дешёвом баре, который старается не привлекать внимания и не заводить привязанностей. Но тишина рушится, когда он влюбляется в официантку Лену - и одновременно впутывается в дела брата, за которым по пятам идут двое гангстеров. Шарли помогает родственнику уйти от погони, не понимая, что эта минутная слабость уже поставила под удар и Лену, и младшего брата