Обнаружив, что он приемный, Нэйвин покидает свой дом и любящую чернокожую семью. Он едет в Сент-Луис, огромный и безразличный город, где чувствует себя совершенно потерянным. Сначала его ждут лишь холод и отчуждение, ему приходится бороться за каждый шаг. Но судьба неожиданно поворачивается к нему лицом. Череда странных и нелепых случайностей приносит ему невероятное богатство, славу и всеобщее признание. Его жизнь превращается в водоворот роскоши и успеха, о котором он и мечтать не смел.
Новый надзиратель, Джек Брубейкер, прибывает в тюрьму Стоунхэвен. С первого дня всё не так. Стены пропахли страхом и ложью. Карлос Мендоса, за решёткой, сразу предупреждает его: здесь правят не законы, а кулаки и решётки. В столовой Джек видит, как охранник Грэмми подбрасывает сигареты пареньку Сэму. Потом находит папку с исчезнувшими делами. Фотографии. Фермер Ллойд, который якобы повесился со связанными за спиной руками. Он показывает это Уордену Харрису, а тот лишь усмехается в ответ, от