Молодой честолюбивый доктор Ясумото попадает после университета в больницу для бедных. Её главный врач, которого за жесткость и суровый нрав прозвали Красной Бородой, устанавливает порядки, которые Ясумото наотрез не принимает. Выпускник престижного учебного заведения не видит смысла в грубости начальника и царищей вокруг нищете. Ясумото пытается держаться особняком, но день за днем наблюдает, как Красная Борода лечит самых безнадежных пациентов. За строгостью врача постепенно открывается
Стук трамвайных колёс - «до-дес-ка-ден» - звучит в голове больного мальчика, который каждый день садится в невидимый вагон, крутит сотню рычажков и поправляет фуражку, которой нет. Режиссёр Акира Куросава собирает несколько таких судеб: две пьяницы обмениваются жёнами, обманутый муж уходит на дно, хромой клерк затевает вечеринку, которая кончается дракой, а толстяк растит шестерых детей неверной жены. Архитектор с безумными градостроительными замыслами по вечерам собирает с сыном объедки.