В Праге 1942 года студент Павел прячет на чердаке своего дома еврейскую девушку. Её зовут Эстер. Сначала это просто порыв, попытка спасти жизнь. Но в тесном пространстве, пропитанном страхом и пылью, между ними рождается тихая, трепетная связь. Их встречи — короткие, украдкой, становятся островком света в кромешной тьме за стенами. Любовь даёт им силы, но делает их ещё уязвимее. Каждый шорох на лестнице, каждый стук в дверь — угроза. Мать Павла узнаёт о тайне. Тихий ужас поселяется в доме:
В старом районе Праги, возле Карлова моста, Элишка, дочь разорившегося графа, торгует яблочными штруделями. Её узнаёт Йозеф, бывший кузнец, а теперь рабочий. Когда-то её отец выгнал его за ржавые гвозди. «А вы тут… печёте?» — говорит он. Элишка, пряча выцветшее платье, бросает колкость в ответ. По вечерам она пробирается в заброшенную часовню, где прячет фамильные серебряные подсвечники — последнее, что осталось от прежней жизни. Йозеф находит её тайник. Но вместо доноса оставляет на алтаре
Майор Ян Земан — человек, привыкший к запаху машинного масла, пыльным протоколам и горькому кофе с ромом из жестяной фляжки. Его Прага — это не только брусчатка Вацлавской площади, но и дымные цеха «Шкоды», и тихие виллы, где за высокими заборами прячут старые грехи. Он выуживает контрабандистов, вроде Йозефа Вранека, чьи бочки с краской скрывали на дне шестеренки часов «Омега». «Ты думал, мы не проверим дно?» — говорит Земан, и ржавые детали высыпаются на стол, как улики другой, ненастоящей