Марчелло Клеричи лишился права на собственную волю задолго до того, как получил приказ. Он прячется за маской законопослушного человека, но служит режиму, который превращает послушание в преступление. Фашистские власти отправляют его во Францию: он должен организовать ликвидацию профессора-антифашиста, своего бывшего учителя. Каждый шаг доктора приближает его к точке, где конформизм перестаёт быть защитой и становится расплатой. Бертолуччи снимает холодную, стилизованную драму о человеке,
Поль Верье привык к расписанию: дети, сварливая жена, бесконечные разъезды с коробками шоколада и леденцов. Он знает каждый поворот дороги в Провансе, каждую станцию, каждую скупую улыбку покупателя. Утро пятницы 17-го числа начинается как обычно, пока в поезде он не уступает место девушке с грустной улыбкой. С этого момента привычный мир даёт трещину. Поля высаживают из поезда, затем судьба подкидывает ему автобус, где соседнее кресло оказывается занято той же незнакомкой. Коммивояжёр,