Американский профессор Джон Холден прилетает в Англию, чтобы расследовать загадочную смерть своего коллеги Харрингтона. Он уверен, что всё это ловкая мистификация, дело рук фанатиков из тайного культа. Его лидер, Джулиан Карсвелл, — харизматичный и зловещий человек. Он почти сразу находит Холдена и предупреждает его, словно выдавая неотвратимый приговор. Холден, учёный и скептик, лишь усмехается этим угрозам. Но племянница погибшего, Джоанна, убеждена: её дядя пал жертвой древнего проклятия, и
Полковник Марч задерживается у витрины антикварной лавки мистера Ченслора. Его монокль соскальзывает, когда он замечает трещину на вазе эпохи Мин. Он задаёт вопрос о раннем закрытии в пятницу, и владелец неуверенно бормочет что-то о дочери в театре. Но взгляд Марча уже выхватывает на полу осколок стекла от карманных часов с гравировкой «R.S. 1897» — работа давно закрытой мастерской. Расследование приводит его в загородное поместье Хартвуд. В библиотеке, попивая холодный чай с мятой, он беседует