Американский журналист оказывается в эпицентре осады. Он видит, как французский гарнизон в этой долине, окружённой джунглями, живёт от надежды к отчаянию. Сначала — уверенность в силе своих укреплений. Но день за днём огненный вал вьетминьевской артиллерии сжимается. Земля содрогается беспрестанно. Он наблюдает за солдатами и офицерами. За их попытками сохранить достоинство среди грязи, крови и постоянного страха. За их измождёнными лицами. Они отчаянно держатся, но противник действует
В траншеях под Верденом всё пропитано грязью и запахом разложения. Лейтенант Торрес, хрипя от газа, посылает сержанта Дюбуа с Марселем в разведку. Солдаты копошатся у блиндажей, кто-то чистит оружие, кто-то вполголоса ругается. Ночь, промозглая и тревожная. Марсель находит на колючке обрывок чужого письма — обрывок чужой жизни. На рассвете — приказ. Идти под артиллерией, занять развалины фермы Ларусс. Три километра под огнём. В развалинах сарая Торрес находит ящик патронов, засыпанный снегом.
В портовом тумане Марселя капитан Антуан Лефевр, со шрамом на щеке, несёт свою службу. Его друг Луи находит среди бочек с сельдью ящики с контрабандой. Это не просто сигареты — клейма на них чужие, незнакомые. Ночью в таверне шепчутся о лодке с красным парусом. Случайная находка в портовой конторе — счёт на ремонт судна «Этуаль» — тянет за собой ниточку. Она ведет Антуана в подвал мэрии, к секретным картам тоннелей. И тут же появляется опасность. Чужое дыхание за спиной, выбитый пистолет. Луи,