Каждое утро Луиза, дочь пекаря, несла корзины с круассанами, а студент-медик Анри ждал её, делая вид, что изучает конспекты. Он видел, как дрожат её руки, замечал кредиторов у дверей пекарни. В подсобке между мешками она находила угрозы: «К субботе — 50 тысяч, иначе печь погаснет». Однажды они выследили незнакомца в коричневом пальто, который оставил в кафе клочок газеты с адресом портового склада. Ночью они пролезли туда через разбитое окно. Среди ящиков с сахаром нашли пачку старых счетов.
В порту Марселя, среди ржавых корпусов, механик Анри и его друг Люсьен живут в мире машинного масла и надежд. Однажды Люсьен узнаёт, что некий Лефевр ищет механиков для ночных гонок под Экс-ан-Провансом. Дело рискованное, пахнет тюрьмой или чем похуже. Появляется Элен, женщина из зарисовок Анри. Она приносит вино и новости: Лефевр платит щедро, но его грузовик с бензином, главным призом этой авантюры, застрял возле Арля. Получается, гонка начнётся без топлива. Пока они строят планы вокруг
В старом кафе на углу инспектор Леруа разглядывал фото убитой девушки. Рыжие волосы, синяк на щеке, жетон «La Belle Époque» на шее. Его напарник Жюльен, с обгоревшим пальцем, тыкал в записку: «Она знала про груз из Марселя». Тем временем в порту докер Луи спорил с татуированным матросом, но в его кармане настойчиво звенели чужие ключи. А Селин, подруга погибшей, прятала под матрасом обгоревший блокнот с цифрами — обрывки адресов и времени. В кондитерской мадам Клер, где воздух был сладок от
Марселю, грузчику с вокзала Сен-Лазар, доктор Леблан вручает конверт. На рентгеновском снимке — затемнение в легком и каракули на полях: «3 дня, максимум». Он сминает бумагу, доедает холодный кофе и выходит под дождь. Снова начинает курить, хотя бросил месяц назад. Вместо работы на третий день он идет на рынок. Встречает Люсиль, официантку из бистро. Она жалуется на дороговизну. Он молча сует ей плитку шоколада — нераспакованный подарок от сестры. Вечером Марсель сдает в ломбард свои серебряные
Луи в барной подсобке находит пачку писем. Обрывки фраз о каком-то грузе и предупреждения для Элен. Он уже знает — его брата убили не просто так. Элен получает открытку с угрозой, но не отступает. Вместе они идут по следу. На складе за рыбным рынком она обнаруживает ящики. Внутри не контрабандный шелк, а промасленные детали с номерами. Докер Антуан преграждает ей путь. Луи, с окровавленным платком в кармане, расшифровывает код. Аптека на рю де ла Репюблик. Кабинет дантиста Ренара. В аптеке
Пьер Леклерк приезжает в Эпсом с чемоданом и адресом в кармане. В кафе он делает вид, что интересуется скачками, но бармен Жан-Клод смотрит на него с подозрением. Вечером его находит взволнованный Анри Дюваль, прошептавший о каком-то письме. На следующий день Пьер подслушивает в конюшне разговор: владелец лошади Робер Монтанье в отчаянии — если его скакун «Графин» проиграет, ему конец. Пьер сближается с дочерью Робера, Мари, которая вскользь предупреждает его — её отец считает, что он задаёт
В портовых трущобах Марселя жизнь Люсьена и его сестры Мари — это серая череда дней. Он перетаскивает ящики с контрабандным табаком, она торгует на рынке прошлогодними яблоками. Их мир пахнет пылью, бензином и чёрствым хлебом. Но всё меняется с появлением Карло, итальянца со шрамом. Его «Фиат» застревает в грязи, а его слова режут точнее ножа. Он — угроза из другого мира, где разбиваются лодки и горят пекарни. Карло не просит, он требует. «Завтра. Или твою пекарню сравняют с землёй». Люсьен
В вагоне третьего класса, забитом до отказа, их свела вместе странная судьба. Карлос Мендоса, бывший шахтер, нашел под сиденьем кинжал с гербом аристократа. Рядом Луиза Бертье, медсестра с татуировкой голубя на запястье, показала ему анонимное письмо. Оба поняли — они здесь не случайно. На первой же остановке мальчишка-попрошайка сует Карлосу газету: его лицо на первой полосе. За ним уже едет убийца. Поезд набирает ход, а ловушка захлопывается. В багажном отделении Изабелла скрывает под плащом