Глава семейства Будденброков передаёт дело сыновьям, и те принимают его как долг перед родом. Коммерция растёт, фамилия набирает вес в городе: торговля идёт бойко, капитал множится, положение упрочено. Но внутри семьи зреет глухая трещина - каждый наследник несёт бремя по-своему, и не всякий груз оказывается по силам. Пока внешний блеск крепнет, личные амбиции и слабости начинают расшатывать то, что держалось на единой воле. Кто-то ищет опору в религии, кто-то - в любви, кто-то - в искусстве,
Кресло главного архитектора рейха, кабинет министра военной промышленности, двадцать лет тюрьмы по приговору Нюрнберга. За этой биографией стоит фигура Альберта Шпеера, человека, чьи чертежи и организаторский талант работали на машину Третьего рейха. Драма вглядывается в личность, скрытую за официальными титулами и послевоенными мемуарами. Герой оказывается в центре вопроса, который не снимается сроками заключения: насколько глубоко он знал о преступлениях режима и разделял ли идеи фюрера. Это