В забытом всеми форте живет молодой Ку Шен Чай с матерью. Его дни тихи и неприметны, пока по соседству не поселяется загадочная мисс Ян. Её холодная, отстранённая красота пленяет и тревожит его. Она — как призрак, явившийся из ниоткуда, и её молчание кричит громче любых слов. Ку, привыкший к простоте, не может противостоять желанию разгадать её тайну. Он пытается приблизиться, но наталкивается на невидимую стену. Может, она в бегах? Или её сущность вовсе не от мира сего? Его настойчивость
1457 год. Власть при дворе захватили жесточайшие евнухи. Их глава, Чжао, казнил неугодного генерала Ю и приказал уничтожить всю его семью. Детей генерала отправляют в ссылку, на далекую заставу. Но для Чжао и этого мало. Он посылает вперед отряд убийц, чтобы те перехватили эскорт в уединенной пограничной таверне. Судьба сводит в этом месте разных людей. Сюда же забрели трое странников: мастер меча Ли, молчаливый монах Тан и меткая лучница Мэй. Они чувствуют в воздухе недоброе ожидание, скрытую
В переулках Шэньчжэня есть крошечный бар. Ли Минь протирает стойку тряпкой с запахом прокисшего риса. Её брат Чэнь Хуа таскает ящики, спотыкаясь о треснувший порог. Денег в железной коробке хватает лишь на лапшу. Жизнь — это долги покойного мужа и пятно на стене вместо фотографии отца. Однажды вечером приходит Цзян Вэй, ростовщик в потёртом пальто. Он ставит треснувший стакан на стойку и требует триста юаней. «Или деньги, или бар». Ли Минь стискивает ключи в кармане: «Муж сдох. Спроси у него».
Младший чиновник Чжан Сяоцянь каждый вечер задерживался у чайного ларька, где встретил Сяо Цуй. Девушка в платье цвета индиго протянула ему чашку, и её прикосновение обожгло запястье. Вскоре в его доме стало твориться неладное: пропадали свечи, появлялись чужие лепестки пионов. Жена, Ли Мэйлинь, замечала, как муж шепчет что-то в пустой угол. Она нашла в его вещах шёлковый пояс с иероглифами «вечная страсть» и отправилась в храм на горе Цинчэн. Старый даос Лю Чжэнь дал ей мешочек с красным