Отборные части белой армии под командованием полковника Бороздина готовятся к решительному удару. На их пути стоит 25-я дивизия Красной армии и её легендарный командир Василий Чапаев. Партия направляет к нему комиссара Дмитрия Фурманова - образованного человека, который должен не только помогать, но и присматривать за своенравным комдивом. Чапаев привык воевать по-своему, натиском и личной отвагой, а Фурманов видит дисциплину и стратегию. Между двумя сильными характерами вспыхивает конфликт,
Осень 1918 года. Белые армии сжимают кольцо вокруг Царицына - города, перекрывающего хлебные пути к Москве. Командующие Сталин и Ворошилов пытаются удержать оборону из последних сил. В штабе кипят споры: нехватка боеприпасов, разрозненные части, угроза предательства. Каждое решение даётся через кровь и личные амбиции. Героям приходится жертвовать людьми и собственными принципами, чтобы выиграть время. За спиной у защитников - голодная столица и крушение всей кампании. Исход битвы решит, кто