Южная Африка, 1879 год. После разгрома при Исандлване армия зализывает раны, а где-то на краю пустоши затерялась маленькая миссия Роркс-Дрифт. Здесь остаются горстка валлийских стрелков — всего сто сорок человек. Им известно, что на них движется вся зулусская имперская армия. Четыре тысячи воинов. Командуют обречёнными гарнизоном два таких разных офицера: инженер Джон Чард, спокойный и методичный, и бравый кавалерист Гонвилл Бромхед. Споров между ними не возникает — надо просто готовиться. Они
Полковник Марч задерживается у витрины антикварной лавки мистера Ченслора. Его монокль соскальзывает, когда он замечает трещину на вазе эпохи Мин. Он задаёт вопрос о раннем закрытии в пятницу, и владелец неуверенно бормочет что-то о дочери в театре. Но взгляд Марча уже выхватывает на полу осколок стекла от карманных часов с гравировкой «R.S. 1897» — работа давно закрытой мастерской. Расследование приводит его в загородное поместье Хартвуд. В библиотеке, попивая холодный чай с мятой, он беседует