В пыльных парижских архивах Люк находит старую фотографию и записку от отца, пропавшего много лет назад. В Лондоне журналистка Эмили получает такой же странный знак — обрывок советской карты. Их пути пересекаются, когда выясняется, что польский лингвист, помогавший им, уже мёртв. Предупреждение звучит зловеще, но отступать поздно. Вместе они летят в Узбекистан, где их ждёт таксист Рашид — циник с гитарой на заднем сиденье. Он везёт их через пустыню, к Самарканду, и по дороге обронит мрачную
Рустам, снайпер с треснувшим прикладом винтовки, получает приказ. На крыше у базара Чорсу он ждёт серые «Жигули». Но в последний момент напарник Джасур отменяет выстрел — цель уехала в толпу у медресе. В кафе Джасур тычет в фото: их цель — человек со шрамом, а не бритый. Кто отдал приказ? Рустам молчит. Дома жена Лола ставит на стол остывший лагман. Их дочь Нигора снова задыхается, лекарств нет. Рустам ищет в тумбочке сомнительные таблетки, чувствуя своё бессилие. Наутро информатор Камол
В Нью-Йорке Этан, бариста с татуировкой ворона, каждое утро переписывается с Лолой из Ташкента. Она продает специи на базаре, шепчет в голосовых о матери, которая хочет выдать ее замуж за соседа, пахнущего овечьим сыром. Этан прячет телефон, когда в кофейню входит девушка в кожаной куртке. В Стамбуле Эмре ворует из кассы отца деньги, чтобы оплатить анонимный чат. Он выдает себя за Айше, пересказывая отцу истории Лолы как свои. Он спрашивает, знает ли отец, как пахнет жареной саранчой. А в
Джасур копает землю возле высохшего арыка. Рубашка насквозь пропитана солёным потом, а на полях глина трескается. Вода снова не доходит до их дома — соседи сверху забрали. Это их общая беда. Его сестра, Фируза, прячет учебник по биологии под подушку. Мать раскладывает лепёшки и говорит, что в Ташкенте её никто не ждёт, что место есть в дядиной мастерской. Фируза молчит, глядя на муху в оконной сетке. Через неделю она крадёт паспорт из сундука. Азиз, друг Джасура, на стройке торгового центра
Семнадцатилетний парень из Самарканда находит на чердаке у деда старую карту. Дед наказывает беречь её, называя ключом к прошлому. На следующий день Джелаладдин сбегает с уроков и по этому плану находит среди руин медресе странный бронзовый амулет. Но за ним уже следят — появляются незнакомцы в чёрных пальто, требуют отдать находку. С царапиной на щеке и амулетом в кармане он бежит в Стамбул, следуя за подсказкой из дедовой записки. Там, у Голубой мечети, он встречает Айше, студентку-археолога.
Двенадцатилетняя Амина живёт в старом Ташкенте, в семье пекарей. Однажды в ящике с мукой она находит потрескавшийся кулон. Отец велит выбросить эту безделицу, но девочка оставляет её. Вечером, когда она протирает находку, из кулона вырывается дымка, превращаясь в женщину в золотом халате. Это Дилафруз, страж времени. Она говорит, что её мир рухнет, если они не найдут в Самарканде пропавшие песочные часы. Вместе они спускаются в подземные тоннели под Регистаном. Дилафруз в растерянности — она