В окружении (2012)

Помню, под Витебском летом 44-го… Жара стояла невыносимая, а земля — вся в воронках от снарядов, будто перепаханная. Немцы, эти корпуса Гольвитцера, в котел попали — так их наши жали, будто в тисках. А они — как загнанные волки: зубами цеплялись за каждый овраг, за каждый хутор. Мы тогда шутили, мол, фрицы из пулеметов даже гвозди вместо патронов заряжают — такой шквал огня был.

Но что больше всего врезалось — тишина между атаками. Стоишь в окопе, уши еще звонят, а вокруг — ни звука. Только ветер пыль с убитых полей поднимает. И запах… Господи, этот сладковатый смрад горелой брони смешался с гарью от горящих лесов. До сих пор, бывает, проснусь ночью — и кажется, чувствую его.

А потом пошли вперёд. Помню, как землянок ихних доски обгорелые торчали, точно ребра мертвеца. И среди этого ада — детская игрушка, кукла обгоревшая… Кто её там забыл? Как она уцелела? Даже сейчас мурашки — война ведь не щадила никого. Мы тогда не думали о высоком — просто делали свое дело. Выжить бы, да товарищей не подвести. А они, немцы… Может, тоже о своем думали. Только уж очень злобно дрались.