Паоло Роботти получает повышение в банке. Он верит, что это награда за усердие. Но правда оказывается горькой. Его сделали старшим кассиром за мягкий характер, рассчитывая, что он станет молчаливым соучастником махинаций. Паоло предлагают взятку. Он отказывается. Тогда против него используют последний аргумент — красавицу Жанну Жеро. Её подсылают, чтобы скомпрометировать Паоло, подстроив ловушку. Но и здесь он проявляет неожиданную твёрдость, отвергая и этот соблазн. Его принципиальность дорого
Лука возит цемент по разбитым миланским улицам. Его грузовик, с облезлой зеленой краской, — их единственный доход. Сестра Эмилия месит тесто в пекарне, слушая ворчание хозяина. Их жизнь — это починка пробитого колеса у фонаря и перешивка старого плаща на занавески для окон без стекол. Однажды Лука тайком берет со склада ящик гвоздей для церкви — платят вином. А Эмилия, разнося хлеб, встречает Карлу, танцовщицу из закрытого кабаре. «Тебе повезло — у тебя брат», — говорит та, и в этих словах —
В старом миланском доме жизнь течёт по своим законам, где каждый день — это борьба с бедностью. Антонио, плотник с обожжёнными пальцами, чинит рамы, а его жена Роза пересчитывает лиры, тревожась о подорожавшем хлебе. Их дочь Мария мечтает о другом мире, гладя форму утюгом на углях. Младший Лука уже пробует на прочность отцовские запреты, крадя монеты из шкатулки. За стеной вдова Лидия штопает чулки для богатых, а её сын Марко тайком курит и смотрит на Марию, приглашая в кино. Он рисует её
Антонио Манчини, грузчик в порту Триполи, жил простой жизнью, наполненной тяжелой работой и тихими вечерами у Елены Риччи, соседки, торговавшей тканями на рынке. Между ними возникла своя, выстраданная близость. Он приходил к ней, пропахший солью и смолой, а она заваривала мятный чай, и на какое-то время мир сужался до пятен влаги на ее счетных книгах. Покой рухнул с возвращением Луки, брата Елены. Из Туниса он привез не только сигареты, но и тень старого долга. В полумраке кафе «Сирена» он
Антонио, механик с обожжёнными пальцами, возится с двигателем старого грузовика в неаполитанском порту. Его сестра Мария приносит кофе, в её глазах — тихая тревога. В это же время водитель Карлос получает новый рейс — в Таррагону, без остановок. Но в ящиках с оливковым маслом, среди пробок, лежит нечто иное — конверты для тех, чьи имена не называют вслух. В дороге, под Аликанте, ломается мотор. Антонио, едущий с Карлосом, лезет под капот. Его карман жжёт контракт от незнакомца в чёрном пальто.
Молодой наборщик Лука каждый вечер встречался с рыбаком Энцо в баре. Их привычный покой нарушил незнакомец по имени Альдо, с шрамом на лице и намёком на недавнее исчезновение девушки. Вскоре Лука находит в своём кармане загадочную записку с адресом. Квартира на Виа Маргерита дышала тайной — ладан, старые газеты, выцветший портрет дуче. Сестра пропавшей, Роза, тихо предупредила его, чтобы он не совался туда, где пахнет гвоздикой. Это предупреждение лишь подтолкнуло Луку и Энцо к расследованию.