В Синьюаньской цивилизации, под маской идеального порядка, зреет невидимая угроза. Всё начинается с убийства курьера, которое выводит детектива Ло Вэй Чжао на тревожный след — людей с «эмпатией нулевой степени», неспособных чувствовать. Их арест лишь раскалывает общество, обнажая глубинный страх. Но Ло Вэй Чжао понимает, что эти преступления — лишь разрозненные нити. За ними стоит кто-то, невидимый кукловод, наблюдатель. Пропавшие люди, загадочные смерти элиты — всё сплетается в единую паутину,
Пятнадцатилетний Чун Цзы каждый день таскает мешки с рисом в отцовскую лавочку. Жизнь его — это ворчание Ли Вэя, треск жареных кузнечиков от старухи Мэй и гудки мотоциклов. Однажды он находит в лавке потёртый свиток с картой, ведущей к заброшенному чайному домику за рекой. Друг Эрланг отговаривает его, пугая духами старых мастеров, но Чун, украв отцовский фонарь-журавля, всё равно идёт туда. В чайном домике, пропахшем сырой глиной и ладаном, он находит рассыпанные шёлковые ленты и портрет
Каждое утро Линь Сяо пробирается на стареньком «Форевере» через пекинские переулки, а на заднем сиденье — Чэнь Мин. Она ворчит про старосту и грязную доску, но после уроков они вдвоем на крыше спортзала: он подбирает аккорды на самодельной гитаре, а она рисует в тетради с чужой обложкой. Однажды Чэнь Мин проливает чернила на его конспекты перед экзаменом. «Лучше б ты гитару бросил», — говорит она, но к вечеру приносит переписанные листы, аккуратно завернутые в газету. Отец находит кассеты с