Марта Вайс прибывает в Освенцим со своей семьёй. Ей поручают работу переводчицы, но это не меняет участи её близких. В лагере уже действуют безжалостные порядки: рождённые здесь младенцы подлежат умерщвлению, и врач-садист делает смертельный укол ребёнку русской доктора Татьяны. Женщины на плацу падают от изнеможения, их спасают, чтобы отправить обратно в строй. Марта видит, как лагерная машина перемалывает всех без разбора. Её положение переводчицы даёт иллюзию контроля, но не власть.
Две четвёрки в табеле - и лето начинается с катастрофы. Дудусь, тихий очкарик, привыкший, что за него всё решают, и его двоюродный брат Полдек, решительный и ловкий, собирались к морю. На вокзале выясняется: кошелёк с билетами и деньгами исчез. Вместо плацкарта и тёплой постели у них теперь только пустые карманы, чужая страна и дорога, по которой придётся пробираться своим ходом. Полдек уверен, что выкрутится, и тащит растерянного брата за собой. Дудусь мечтает только об одном: чтобы это