Он — Дзампано, бродячий силач, грубый и замкнутый, будто запертый в клетке собственного одиночества. Она — Джельсомина, странная, по-детски чистая душа, которую он берёт к себе в помощницы за еду и кровь. Они путешествуют по пыльным дорогам послевоенной Италии. Он ломает цепи грудью, пьёт, ищет утех. Она смотрит на мир широко открытыми глазами, пытаясь понять его жестокие правила. Её нелепая внешность и простодушие скрывают невероятную способность любить и прощать. Он поначалу лишь терпит её,
Кабирия — женщина с большим, ранимым сердцем, живущая на окраине Рима. Она продаёт своё тело, её речь груба, а мир вокруг полон жестокости и равнодушия. Но внутри неё живёт наивная, почти детская вера в чудо. Она жаждет настоящей любви, той, что вырвет её из этого хаоса и превратит в другую — уважаемую, счастливую. Однажды эта мечта, кажется, обретает форму. Она встречает Оскара — тихого, учтивого мужчину, который видит в ней не проститутку, а душу. Он говорит ей те слова, которые она так
Марчелло и его младший брат Лука выживают в послевоенном Риме. Марчелло, плотник, чинит крыши, а Лука торгует на рынке найденными в развалинах ботинками. Их жизнь — это скудный суп от соседки Розы и постоянный страх перед завтрашним днём, перед Энцо, который может прийти с кулаками за долги. Роза, вдова, хранит в подвале письма погибшего мужа. Энцо, бывший партизан со шрамом, приносит ей муку и выспрашивает о немецком офицере, который когда-то ночевал в её доме. Он чует в воздухе предательство.
За кулисами миланского театра дирижёр Антонио Моратти срывает репетицию — его доводит до бешенства рассеянный контрабасист. Он живёт в бедной комнате над пекарней, где дети стучат в потолок, требуя тарантеллу. Его сестра Лучия, сопрано, шьёт костюмы для труппы, зашивая дыры старым занавесом, потому что на новый бархат нет денег. На рынке Лучия встречает тенора Энрико, которого выгнали из театра за долги. Теперь он разгружает ящики. Она уговаривает его спеть с ней на улице, у собора. Они поют
Два брата, Лука и Карло, выживают в разрушенном послевоенном городе. Лука таскает мешки с цементом, а Карло подбирает окурки и меняет найденную серебряную ложку на тушёнку. Они спят в сарае на матрасе, набитом листьями, и мечтают о возвращении в деревню. Их жизнь — это постоянный голод, холод и запах рыбы из канализации. Встреча с Риной, работницей табачной фабрики, всё меняет. Она шепчет Луке опасные слова, суёт в руку листовку с призывом к забастовке. «Если не мы, то кто?» — звучит в его
Фортунелла, простая торговка из Неаполя, каждый день таскала тяжёлые корзины с лимонами. Её жизнь была тяжёлой и предсказуемой, пока в одном из ящиков она не нашла свёрток с бриллиантами, спрятанный в старой куртке. Эта находка мгновенно перевернула всё. На неё тут же началась охота. Незнакомец в костюме цвета хаки угрожал ей, а местный мафиозо, дон Винченцо, требовал долг и грозился отобрать руку. Даже её брат Антонио оказался под прицелом, когда полиция обыскала его лодку. Фортунелла проявила