Молодой самурай получает приказ, который невозможно оспорить: жениться на отвергнутой наложнице главы клана. Он принимает её в свой дом, и между ними возникает связь, не предусмотренная сословными правилами. Когда политическая ситуация меняется, клан требует вернуть женщину обратно. Теперь самураю и его отцу предстоит решить, что для них важнее: честь рода или человеческое достоинство. Они бросают вызов вековому закону безоговорочного подчинения. Каждый их шаг грозит изгнанием или смертью.
Молодой честолюбивый доктор Ясумото попадает после университета в больницу для бедных. Её главный врач, которого за жесткость и суровый нрав прозвали Красной Бородой, устанавливает порядки, которые Ясумото наотрез не принимает. Выпускник престижного учебного заведения не видит смысла в грубости начальника и царищей вокруг нищете. Ясумото пытается держаться особняком, но день за днем наблюдает, как Красная Борода лечит самых безнадежных пациентов. За строгостью врача постепенно открывается
Госпитальная койка в Китае, 1945 год. Окубо приходит в себя после ранения и узнаёт, что его младший брат покончил с собой. Этот брат не был похож на человека, способного на такой шаг, и Окубо отказывается принимать официальную версию. Он берёт документы военного корреспондента и возвращается на фронт, чтобы докопаться до правды. Вскоре его подозрения обретают плоть: к гибели брата причастны солдаты из «отряда вольных головорезов». Окубо оказывается среди людей, для которых война давно перестала
Японский отряд разбит, боевое знамя пропало. Лейтенант Самондзи получает приказ вернуть его любой ценой. Вместе с отрядом он уходит вглубь военных территорий, где свои и чужие сливаются в сплошной обстрел. На пути встают перебежчики с обеих сторон, каждый шаг грозит новой стычкой. Поиск знамени перестаёт быть просто приказом: для бойцов это единственный способ доказать, что отряд существует, что их жертвы что-то значат. Они продолжают идти, хотя земля вокруг давно превратилась в ничейную