Лето 1942 года. Немцы и их союзники начинают большую карательную операцию. Их цель — уничтожить партизанский штаб, спрятанный в лесах Козары. Начинается ад. Мы видим это через людей. Через стариков, женщин, детей, которые вместе с бойцами вынуждены отступать под огнём. Сквозь дым и пыль дорог. Нет громких подвигов, есть изнуряющая правда отступления. Постоянные обстрелы, нехватка всего, страх. Среди них — медсестра Вука, пытающаяся спасти раненых, и комиссар Милош, который держит людей, теряя
Каждое утро Мирко, железнодорожник из Нови-Сада, стирает с рук сажу тряпкой, пахнущей керосином. Его сын Любомир тайком пробирается в депо, разглядывая старые вагоны со шрамами войны. Мирко говорит с ним скупо, а по вечерам шепчет что-то на непонятном сыну венгерском, перебирая ключи. В ящике под кроватью Любомир находит чужую фотографию — женщина в платье с выцветшими розами. Потом бригадир называет отца предателем. Мальчик крадёт отцовский медальон и узнаёт от слесаря Стояна страшную правду:
Петр Ковач — плотник, чья жизнь отмерена сменами на комбинате и вечерами в пивной. Дома — жена Мария, вечно у плиты, и сын Иван, красящий велосипед в сарае. Однажды в субботу он обнаруживает, что Мария отложила часть его зарплаты на свечи для церкви. Это последняя капля. Он хлопает дверью. Через несколько дней Иван находит в куртке отца билет до Риеки и обрывок письма с женским почерком. Мария, разбирая покупки, роняет банку с капустой. Рассол растекается по полу, смешиваясь со слезами. Она всё
Отряд застрял у перевала Крстач. Рация молчит, провода перебиты. Елена ковыряется в аппарате отверткой, а Милош, командир, чистит затвор винтовки своим же носком. В кармане у него смятая карта — их единственный план. Если к закату не выйдут на связь, пойдут врукопашную. Марко, парень в рваной шинели, делит с Сашей последнюю банку фасоли. Он рвётся в бой, не хочет сидеть в ловушке. «Зачем ждать? Сидеть — смерти ждать», — говорит он, тыча пальцем в дыру на крыше заброшенной мельницы. Милош молча
Марко, деревенский плотник, прячет гранаты под половицами, пока его сестра Лида отвлекает патруль болтовнёй о колодце. Их сосед Зоран, бывший учитель, перевязывает раненых в подвале мельницы. Вместе они взрывают рельсы под Инджией, но их товарища Любицу схватывают с листовками в подкладке пальто. Перед тем как её уводят, она шепчет Зорану: «Скажи, что торговала сигаретами». Немецкий офицер Клаус поселяется в их доме. Он пьёт сливовицу и вслушивается в патефонные мелодии, но однажды спрашивает,