Орловская битва (1943)

Под Орлом, в траншее, капитан Семенов отмечал на карте минные поля. Рядом инженер Коваленко щурился на схему: без «катюш» не прорвать тройной ряд колючки. Артиллерия опаздывала, связи чинили под огнем. В блиндаже медсестра Лида перевязывала раненого, который стонал о письме из дома — у мамки в Саратове корова околела. Смены не было, все застряли на переправе.

На рассвете танки увязли в болоте у Гнильца. Коваленко с саперами ползком минировал дорогу для немцев. «Будет им сюрприз к ужину», — хрипел он, закусывая детонатор. В штабной землянке радист Михалыч ловил сквозь треск эфира донесения о прорывах. Семенов, вытирая грязь с лица комбата Иволгина, лишь кивал: «Через час пойдем». Иволгин разминал онемевшую руку и бросал пустую фляжку. Говорил, что их КП — как в мышеловке, а немецкие минометы за церковью. Все ждали часа, когда придется идти.