В Танжере, среди промасленных тряпок и тишины заброшенного ангара, немецкий лётчик Клаус Мюллер чинит свой старый «Юнкерс». Он одержим поисками алмаза «Звезда Африки», спрятанного его командиром где-то в песках Сахары. Его находит Елена Варгас, механик в потёртой кожанке. Она предлагает бензин в обмен на долю. Без неё он здесь никто, и они оба это знают. Их путь к ущелью Таманрассет прерывает песчаная буря. Вынужденная посадка у колодца, где кочевники торгуют водой. Случайная находка — дневник
Сальваторе, старшина с Липары, каждый день чинил сети под взглядом жены. Мария, заворачивая ему скудный обед, бросала через порог: если вернешься без улова, дети будут есть хлеб с маслом. Но ловить было нечего. Запрет на лов тунца загнал его команду в трюм «Святой Клары», пропахший ржавчиной и контрабандными сигаретами. Когда за долги забрали мотор лодки, Сальваторе сел на ночной паром. Он плыл в Неаполь, пряча за пазухой консервы из скумбрии. Марсель, доки, бельгиец Анри, который наливал вино
В Париже 1844 года Элиза Гилберт, ставшая Лолой Монтес, топчет газету со своим скандалом. Её платье зашивают после драки. «Сцена или тюрьма», — говорит полицейский. А через месяц она уже танцует фламенко для баварского короля Людвига, пряча под корсет тревожное письмо о прошлом. Людвиг очарован. Он дарит ей виллу, а сам подбирает оброненную перчатку. Она живёт в роскоши и долгах, разбрасывая билеты на пароходы и неоплаченные счета. Канцлер шепчет королю: «Ты разрушаешь королевство ради юбок».
Мюнхен лежит в руинах. Карл Рихтер, его шинель пропахла порохом и сыростью, возвращается в город, где прошлое не похоронено под обломками. В баре «Золотой олень» бывший радист Эрих Браун передает ему тревожную весть: старые друзья из Берлина интересуются картой, что Рихтер хранит в своем портфеле. Журналистка Лена Шульц находит фотографию — Рихтер у бункера под Штутгартом, а за ним человек, похожий на доктора Фармана, чьи эксперименты с психотропами должны были кануть в лету. Она пробирается к
Карл Беккер возвращается в Кёльн и находит свой дом в руинах. Жена Марта молча протягивает ему пачку писем, которые писала все эти годы. Он узнаёт, что их сын Ганс погиб под Сталинградом — смотрит на его школьную фотографию и не может найти слов. Его дни теперь — это очередь за хлебом, разбитая дорога и эрзац-кофе с соседом-инвалидом, который всё спрашивает про войну. В подвале бара его находит бывший командир, Фриц Хольц, с предложением заработать на контрабанде. Карл на мгновение поддаётся,
Клаус Фидлер, бывший моряк, а теперь простой механик на бременской верфи, живёт в мире ржавых судов и скудных обедов. Его дни серы и однообразны, пока однажды в трюме баржи он не находит свёрток с документами на пропавшую подлодку. Эта находка переворачивает всё. В его жизнь входит Лена Вайс, журналистка с фотоаппаратом, задающая неудобные вопросы о ночных перевозках и сбросе мазута. Её интерес к портовым делам не случаен. Клаус замечает её в доках с человеком из бундесвера, и тревога