Ученики 36 ступеней Шаолиня (1985)

В разрушенном Шаолине молодой бунтарь Фан Шию находит монаха Сань Дэ, прячущегося в подвале среди свитков. Вместо уроков кунг-фу — он таскает воду в дырявых вёдрах по каменным ступеням. Сань Дэ учит его не драться, а держать равновесие, когда от голода дрожат руки.

По ночам Фан ворует рис у чиновников, подбрасывая половину в хижины голодающих рыбаков. Его подруга Сяо Лань, дочь казнённого красильщика, шьёт знамёна восстания и прячет их в бочке с индиго.

Но их находят. Шпион выдаёт Фана по старому шраму. На рынке, среди лотков с сушёной рыбой, начинается перестрелка. Сань Дэ прикрывает бегство учеников своей жизнью.

Раненый Фан уходит в горы с горсткой таких же беглецов. Кузнец Ли, слепая гадалка Мэй Чжи. Они помнят дорогу. В финале они поджигают склад с налогами у реки. Огонь пылает, и его отражение в воде дробится на сотни кровавых лотосов. Это только начало.